El Riroriro es la especie endémica de Nueva Zelanda más ampliamente distribuida, basada en el número de cuadrículas de 10 x 10 km que ocupó en todo el país en un estudio de 1999-2004. Pelea con el Rifleman por el título del ave más pequeña de Nueva Zelanda, con ambos pesando unos 6 g. El título suele ser para el Rifleman, basado en su cola más corta y por lo tanto en la longitud del cuerpo más corta.
El Riroriro se oye más a menudo que visto, con un canto distintivo y ruidoso, y tiende a pasar la mayor parte de su tiempo en una densa vegetación. Están estrechamente relacionados con otros miembros del género Gerygone, que se encuentran en toda Australasia y el sudeste asiático, e incluyen al otro carricerín nativo, el carricerín de la isla Chatham.
El Riroriro es un diminuto y delgado pájaro cantor gris que por lo general permanece entre el follaje del dosel. Encima es de color gris oliva, con una cara grisácea y partes inferiores blanquecinas. La cola es de color gris oscuro, oscureciendo hacia la punta, contrastándola con las puntas blancas de las plumas de la cola, mostrándose como una prominente banda blanca en vuelo. El pico negro es puntiagudo, el ojo es rojo brillante, y las patas son negras y muy delgadas. Los Riroriro grises a menudo recogen insectos del exterior del dosel mientras flotan, lo que ningún otro ave de Nueva Zelanda hace, haciéndolos identificables por su comportamiento a larga distancia.
Voz: una canción característica de tañido largo y agudo. El canto es más alto de lo esperado, dado el tamaño del ave. Sólo los machos cantan, aunque las hembras hacen chirridos cortos, generalmente como una llamada de contacto cerca del macho. Los polluelos y los polluelos tienen una llamada de suplicante de tono alto. Las llamadas de mendigación son imitadas por su parásito de cría, el cuco brillante, mientras que en el nido y como un niño dependiente.
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