Habita en el continente americano, desde el Río de la Plata hasta el norte de Estados Unidos. Es considerado como la especie de búho más grande de América.
Su peso varía entre los 650 g y hasta 1 kg en la mayoría de las subespecies. Anida en oquedades de troncos, y puede poner de 2 a 3 huevos. Se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles e incluso peces. Se ha reproducido en cautiverio. Se utilizó y se sigue utilizando para cetrería.
Subespecies:
- B. v. virginianus (Gmelin, 1788)
- B. v. nacurutu, (Vieillot, 1817): ñacurutú
- B. v. subarcticus Hoy, 1852
- B. v. pacificus Cassin, 1854
- B. v. saturatus Ridgway, 1877
- B. v. nigrescens Berlepsch, 1884
- B. v. pallescens Stone, 1897
- B. v. mayensis (Nelson, 1901)
- B. v. elachistus Brewster, 1902.
- B. v. heterocnemis (Oberholser, 1904)
- B. v. lagophonus (Oberholser, 1904).
- B. v. magellanicus (tucúquere o búho magallánico) se clasificó como la especie Bubo magellanicus.
- B. v. mesembrinus (Oberholser, 1904)
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