Canastero pálido (Cordilleran Canastero)

Potrerillos, Mendoza, Argentina
Octubre 2018

El canastero pálido​ (en Argentina y Bolivia) (Asthenes modesta) también denominado canastero chico (en Chile), canastero cordillerano (en Perú), canastero chico del norte o piscuiz pálido, es una especie de ave paseriforme de la familia Furnariidae perteneciente al numeroso género Asthenes. Es nativa del oeste y sur de Sudamérica.

Se distribuye a lo largo de la cordillera de los Andes y adyacencias, desde el centro de Perú, por Bolivia, hasta el sur de Chile y Argentina, en este último país se extiende por las sierras precordilleranas y por las planicies del centro sur del país y de la meseta patagónica.

Esta especie es considerada bastante común en sus hábitats naturales: los pastizales áridos abiertos de la puna generalmente en terrenos pedregosos, hasta los 4500 m de altitud; también pastizales semi-húmedos sureños y patagónicos.

Mide entre 15 y 16 cm de longitud y pesa entre 13 y 22 g.4​. La cabeza es grisácea con plumas acaneladas y una lista superciliar blanquecina. La garganta es blanquecina con una mancha amarillenta rojiza y pintas negras bajo ésta. Las partes superiores son pardo grisáceo. Lss partes inferiores blanquecinas con pecho lavado de gris y vientre lavado de rufo. Las plumas primarias son de color café oscuro y las secundarias café oscuro, bordeadas de tono acanelado. La cola es de tono canela amarillento en la barba externa de las rectrizes, y negruzco en la barba interna. El pico y las patas son negros. Es similar al canastero colinegro (Pseudasthenes humicola), se diferencia por ser un poco menor y por tener la cola con tonos rufo y negro en vez de totalmente negra.

Anida en la cordillera a alturas superiores a 2000 msnm. Construye un nido cilíndrico en forma vertical, con la entrada en la parte superior, y en el fondo una cuna acolchada por fibras vegetales y palitos secos. El nido se parece al de A. humicola, pero sin las espinas usadas por éste, y de menor tamaño. La nidada consta de tres huevos, a veces cuatro, de color blanco algo opacos y tamaño promedio de 21 x 16 mm.

La especie A. modesta fue descrita por primera vez por el naturalista británico Thomas Campbell Eyton en 1852 bajo el nombre científico Synallaxis modestus; la localidad tipo es: «Bolivia».

El nombre genérico femenino «Asthenes» deriva del término griego «ασθενης asthenēs»: insignificante;7​ y el nombre de la especie «modesta», del latín «modestus»: modesto, liso, despretensioso.

En el pasado, algunas veces fue considerada como incluyendo la actualmente Pseudasthenes cactorum como subespecie (y hasta como sinónimo), pero los datos genéticos mostraron posteriormente que ni siquiera pertenecen al mismo género.9​ La subespecie nominal aparentemente varia el color del dorso, más oscuro en el norte, más pálido y arenoso en el sur. La subespecie propuesta A. modesta navasi Contreras, 1979 (del sur de Argentina) fue descrita como siendo diferente de australis en la biometría, (pico significativamente más corto, alas y cola más largas), pero la sobreposición de medidas evita la separación de muchos especímenes.