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| Turangi, NZ, Sep 2017 |
El pato azul (Hymenolaimus malacorhynchus) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae endémica de Nueva Zelanda. En maorí recibe el nombre de whio.
El pato azul o whio es una especie icónica de ríos claros de caudal rápido, ahora confinados en su mayoría a segmentos de alta altitud de los ríos en las regiones montañosas de las islas del norte y sur. En ningún lugar común, vive en densidades bajas y su silbido chillón "whio" por encima del ruido de aguas turbulentas dará paso a un encuentro recordado desde hace mucho tiempo.
Los adultos de ambos sexos son iguales, siendo la pizarra de color gris azulado uniforme con manchas de castaño en el pecho, un pico gris pálido con un colgajo negro visiblemente expandido en la punta, patas y pies de color gris oscuro y ojos amarillos. Durante las interacciones agresivas, o cuando los pájaros se asustan repentinamente, el epitelio de pico se enjuaga con sangre, y aparece claramente de color rosa. Los machos son más grandes que las hembras, tienen más manchas en los senos y una iridiscencia verdosa más prominente en la cabeza, cuello y espalda. Los inmaduros son parecidos a los adultos, pero desde finales del verano hasta agosto su ojo es oscuro, su pico un gris oscuro y su pecho manchado de pardusco y oscuro.
El pato azul es endémico de Nueva Zelanda y está presente sólo en las Islas del Norte y del Sur. Su rango pre-humano se extendió desde los tárns de alta altitud, lagos y ríos hasta segmentos de ríos y lagos de tierras bajas bordeados por arbustos. En la actualidad, se distribuye de forma irregular en los ríos de las cuencas de cabecera boscosas a lo largo de los límites axiales de ambas islas. Aquí y allá se extiende río abajo desde estos refugios hasta aguas de modesta pendiente (50-80 m de caída por km) siempre que persista el bosque ripario y el río corra limpio.
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